Dans un récent ouvrage, Suren Erkman1 présente, de façon très pédagogique, une vision originale de l'activité industrielle telle qu'elle pourrait se développer dans un futur plus ou moins proche (ou lointain !). Il s'appuie sur l'analyse d'une bibliographie déjà abondante dont la qualité et les références ne laissent aucun doute sur le sérieux et la pertinence des chercheurs concernés. En rupture totale avec l'habitude actuelle d'analyser les rapports entre le « système industriel » et la « biosphère » en termes de conflits et d'interactions néfastes, l'auteur expose les bases d'une approche baptisée « Écologie industrielle » qui considère le système industriel comme un cas particulier d'écosystème. L'approche écologie industrielle a pour préalable le concept de « métabolisme industriel » qui consiste à analyser l'ensemble des composants biophysiques du système industriel. De nature analytique et descriptive, cette analyse vise à comprendre la « dynamique des stocks de matière et d'énergie liées aux activités humaines depuis l'extraction et la production des ressources jusqu'à leur retour inévitable, tôt ou tard, dans les processus biogéochimiques ».L'étape suivante, qui est celle de l'écologie industrielle s'inspire de connaissances sur les écosystèmes et la biosphère et permet de déterminer les transformations susceptibles de rendre le système industriel compatible avec un fonctionnement normal des écosystèmes biologiques. Dans cette optique les problèmes d'environnement, tels que nous les abordons actuellement, ne constituent qu'un aspect, parmi de nombreux autres, de l'écologie industrielle.