En cette période de crise économique et de remise en cause du capitalisme, la coopération revient à la mode. Mais on ignore encore beaucoup de l’histoire de ce mode d’organisation qui prétend mettre la démocratie au cœur de l’économie. Si les cadres institutionnels, et les débats théoriques que les coopératives ont suscités depuis le début du XIXe siècle sont bien connus, leur histoire pratique reste largement ignorée. Que se passe-t-il une fois franchie la porte de la cave coopérative, du magasin ou de l’atelier ? Comment s’organise, au jour le jour, le travail des coopérateurs ? Quand peut-on dire qu’une coopérative est une réussite ? Et comment ses membres participent-ils aux évolutions de la société de leur temps ? Ce sont ces questions dont traite l’ouvrage, à travers les contributions de spécialistes de la coopération du XIXe siècle à nos jours. Une vingtaine de chapitres, articulés autour de trois thématiques (le travail, l’échec et la modernisation) permettent de parcourir de manière inédite le quotidien des coopérateurs de l’Europe occidentale à la Russie, en passant par les États-Unis et l’Empire britannique. En scrutant les aspects concrets de l’utopie, les textes ici rassemblés nous renseignent sur le potentiel émancipateur de la coopération.