La fabrique de la pensée d’État
Résumé
Focused on training and curricula at the École nationale d’administration from 1945 to
1982, this article explores the cognitive underpinnings of State power. Drawing on the archives of
the school, it shows that changes in curriculum and teaching at the ENA are structured by different
strategies of legitimization and distinction driven by the professional groups that recruit graduates
into the field of power, as well as the positioning of the grandes écoles in the field of higher
education. These transformations help to historicize the changing figures of the senior civil servant,
moving from the “humanist” civil servant in the 1950s, to the “scientific” civil servant in the 1960s,
and then the “operational” civil servant in the 1970s. These successive models have a decisive
impact on the mode of legitimization of different groups of top State officials, and on the symbolic
categories that public policies articulate.
Portant sur la formation à l’École nationale d’administration entre 1945 et
1982, cet article entend contribuer à l’analyse des ressorts cognitifs de la domination
bureaucratique. Au moyen d’une étude archivistique, il montre que les enseignements
sont travaillés par des processus de changement indexés sur des rapports de force
situés au croisement du champ du pouvoir et du champ des grandes écoles. Ces
inflexions permettent d’historiciser la figure du « généraliste », souvent mobilisée pour
caractériser les hauts fonctionnaires français. Du haut fonctionnaire humaniste dans les
années 1950 au modèle « opérationnel » des années 1970, en passant par le projet de
haut fonctionnaire scientifique dans les années 1960, ces constructions curriculaires
de l’excellence administrative participent à la recomposition des modes de légitimation
des groupes bureaucratiques, ainsi qu’aux transformations des catégories symboliques
qui encadrent les dispositifs d’action publique.