Cet article s'inscrit dans un dossier spécial de l’AFRI 2021 marquant le 20ème anniversaire des attentats du 11 septembre 2001. L’ambition de l’article est de considérer, dans une prise de hauteur, les évolutions du droit international en matière de droit du recours à la force dans le contexte de la lutte contre le terrorisme. Autorisation du Conseil de sécurité au titre du maintien de la paix et de la sécurité internationales, intervention armée consentie par un Etat sur son territoire, légitime défense sont abordées à la lumière de la pratique des deux dernières décennies, de l’argumentation juridique invoquée et des réactions suscitées au sein de la communauté internationale. La doctrine américaine de la « guerre contre le terrorisme » mise en œuvre depuis 2001 sert notamment de fil rouge à cette étude, qui s’appuie également sur les opérations militaires antiterroristes conduites par d’autres Etats.