La modélisation est un outil indispensable pour l’évaluation environnementale des filières de gestion de déchets, notamment lorsqu’il s’agit de les recycler ou de les réutiliser en tant que matières premières. L’objectif de prédiction des flux de polluants et des impacts environnementaux butte sur la difficulté, voire l’impossibilité, de valider les modèles élaborés. Pour dépasser cette question de la fiabilité de la simulation prédictive, une nouvelle approche de l’évaluation environnementale est proposée. Il s’agit de déterminer, à partir d’une connaissance fine du comportement des matériaux, les conditions pour lesquelles les polluants sont mobilisés. La modélisation peut alors être utilisée à deux niveaux : « modéliser pour comprendre » et « modéliser pour prévoir ». « Modéliser pour comprendre » consiste à utiliser la modélisation et la simulation numérique pour valider les hypothèses formulées à partir des observations expérimentales et ainsi identifier et comprendre les mécanismes contrôlant la rétention/mobilisation des polluants. « Modéliser pour prévoir » consiste alors à explorer par simulation numérique le comportement du déchet confronte a une multitude de conditions d’exposition afin de déterminer celles n’induisant qu’un risque limité de mobilisation des polluants. Les scénarios de gestion éco-compatibles peuvent alors être proposés.