Symptomatic bodies: reading and writing the odor of sanctity in French culture (1868-1901)
Lire « en corps ». Lecture et écriture symptomatique de l'odeur de sainteté (1868-1901)
Résumé
Using examples from novels by the Goncourt brothers, Huysmans, Zola and Lemonnier, this paper explores the literary representation of the odor of sanctity in regard to the main epistemological discourses of the second half of the 19th century. In this deeply anticlerical intellectual context, the Christian myth of the odor of sanctity is analyzed by medical professionals and scientists as a pathological phenomenon. Although taking into account the divergent aesthetics of the selected authors, the study focuses mostly on the ambiguity literary texts maintain between the unspeakable experience of religious ecstasy and a symptomatic vision of the body.
À l’aide d’exemples issus de romans des frères Goncourt, de Huysmans, de Zola et de Lemonnier, cet article étudie la représentation littéraire de l’odeur de sainteté au regard des discours épistémologiques principaux de la seconde moitié du XIXe siècle. Dans ce contexte intellectuel anticlérical, le mythe chrétien de l’odeur de sainteté est analysé par les médecins et les scientifiques comme un phénomène pathologique. Bien que prenant en compte les esthétiques divergentes des auteurs sélectionnés, l’étude se concentre essentiellement sur l’ambiguité qu’entretiennent les textes entre expérience indicible de l’extase et vision symptomatique du corps, notamment à travers le regard du romancier, regard lui-même redoublé par celui du médecin.
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