Avant même que le terme de mondialisation se diffuse massivement au cours des 20 dernières années du XXème siècle (Carroué, 2006 ; Bost, Daviet, Fache, 2006), la profonde interdépendance des territoires de par le monde était perceptible à travers la notion de Division Internationale du Travail (DIT). Celle-ci fait référence à la spécialisation des économies nationales dans des activités particulières, donnant lieu à des échanges commerciaux. Il est d'usage de parler de "nouvelle division internationale du travail" à propos des modalités actuelles de partage international des tâches, marquées par une fragmentation extrême des chaînes de valeur ajoutée (Fontagné, 2005). C’est donc un ensemble de catégories socio-économiques et spatiales qui doivent être repensées et qui sont ici questionnées à travers les rives nord et sud de la Méditerranée