En l’absence d’indépendance des syndicats, des « ONG » se sont constituées pour défendre les droits des travailleurs migrants. Cet article a pour double vocation d’une part, de rendre compte précisément de la mobilisation de ces organisations et d’en évaluer l’impact à court terme et d’autre part, de s’interroger sur le rôle qu’elles endossent dans le système politique chinois. Les ONG incarnent une nouvelle forme de militantisme qui s’appuie sur un positionnement pragmatique et un savoir technique, en particulier juridique, tout en s’exerçant aux frontières du politique. Si ces organisations apparaissent comme un véritable contre-pouvoir à l’intérieur du système dont elles contrebalancent les dysfonctionnements, leur mobilisation peine à s’institutionnaliser. Elles témoignent ainsi du développement d’une forme sociale de la démocratie qui, tout en contribuant à l’adaptation du système autoritaire, concourt à son maintien.