Peter Greenaway’s 1991 Prospero’s Books and Film Critics: From a Study of the ‘Dislikes’ and ‘Likes’ of French Reception to a Personal Reading of the Film as Found Footage Cinema
Résumé
Peter Greenaway’s 1991 Prospero’s Books is still today a tantalizing film which divides audiences. The two main French journals of film criticism, the Cahiers du Cinéma and Positif, offer opposite views on Greenaway’s cinema expressing these divergent views explicitly. Major issues in these debates, such the ‘true nature’ of cinema, will be examined, supposedly quite foreign to the new possibilities of onscreen digital images, which characterize Greenaway’s film. Because Greenaway experiments with these, the film is appropriate for a general discussion of Shakespeare in the digital era. The collapsing of three enunciative functions in John Gielgud’s performance, as Shakespeare/Prospero/Greenaway, offers opportunities for experimentations with redesigning the digital image onscreen. This discussion will lead to a re-reading of Prospero’s Books in the light of ‘Found Footage’ cinema. This film genre appeared in the 1960s in the US, with an interest in postmodernist aesthetics, which seems to have been central to both Deleuze and Godard, whose works are greatly admired by Greenaway.
Le film de Peter Greenaway Prospero’s Books (1991) a longtemps été source de divisions dans la critique filmique française. Deux revues de cinéma d’une importance majeure, Cahiers du Cinéma et Positif, offrent un exemple particulièrement riche de ces débats dans les années 1980-1990. Au cœur de ces divergences, on trouve la querelle sur la « vraie nature » du cinéma, laquelle serait incompatible avec des applications permettant de manipuler l’image sur l’écran même. Or, avec cette adaptation à l’écran de La Tempête, Greenaway expérimente les possibilités offertes par ces nouvelles technologies, ce qui rend ce film approprié dans le cadre d’un débat sur Shakespeare à l’ère informatique. La mise en abyme de trois fonctions énonciatives du rôle interprété par John Gielgud, à la fois Shakespeare/Prospero/Greenaway, permet des expérimentations en matière de travail directement sur l’image numérique à l’écran. Enfin, cet article propose de relire le film à la lumière du genre dit de ‘Found Footage’ qui a vu le jour dans les années 1960 aux États-Unis, genre dont les principes esthétiques postmodernistes sont peut-être ceux qui fondent les liens entre la philosophie de Deleuze et l’art du cinéaste Godard, dont les œuvres sont justement très admirées par Greenaway.