Travailler sur le motif de la ballade en chanson contemporaine semble bien loin d’une question d’histoire littéraire tant il est difficile d’identifier à travers les rares occurrences de cette référence dans la modernité un usage spécifique, un courant déterminé. Travailler sur le motif de la ballade en chanson contemporaine ne semble pas plus une question de poétique ou de versification: Brassens, qui la transporte d’un patrimoine à l’autre en 1954 sur son premier 33-tours avec sa mise en musique de la Ballade des dames du temps jadis de François Villon, et n’est pourtant pas le plus mauvais versificateur qui soit, n’en respecte pas les règles lorsqu’il écrit d’abord en 1962 (Disque 6)1La Ballade des cimetières, puis en 1972 (Disque 11) une moderne Ballade des gens qui sont nés quelque part. Comme pour faire un clin d’œil à la poésie traditionnelle (tout en privilégiant une de ses formes fixes les plus célèbres, donc les plus populaires), et pour la suggérer sans l’imiter, il emprunte ce mot qui décrit l’objet, l’identifie, le fige, à la place du mot «Chanson». Or il y a tant de chansons qui s’intitulent Chanson sans que cet étiquetage métatextuel ne prête à commentaire qu’on voit mal pour-quoi ici on traiterait avec les scrupules d’un zèle académique ou, au contraire, avec la cuistrerie d’une herméneutique savante, ces chansons intitulées ballades. Il faut donc dès l’abord de notre inventaire avoir bien à l’esprit que travailler sur la ballade en chanson contemporaine ne sera qu’une question lexicale, et encore davantage une question de connotation lexicale, au mieux une question esthétique. Quelle conscience vague les auteurs de ballades en chanson ont-ils de se rattacher à une tradition? Que veulent-ils indiquer ou suggérer par cette intention classifiante? Et comment expliquer le regain que le terme connaît ces derniers temps?