Le traitement d'une « défection » sociale : quand les institutions publiques se préoccupent de la citoyenneté des jeunes Valérie Becquet La question de la citoyenneté des jeunes est depuis longtemps posée par les politiques publiques en particulier dans les secteurs de l'éducation, de la jeunesse et, plus récemment, de la ville Ces politiques poursuivent un objectif commun : permettre aux jeunes de devenir des citoyens ou d'exercer leur citoyenneté et privilégient différents outils. Ainsi dans les champs de l'éducation et de la jeunesse, selon les périodes, voire de manière cumulée, les pouvoirs publics optent pour des outils aussi variés que la transmission de connaissances, le soutien aux initiatives individuelles et collectives, l'exercice de fonction de représentation ou encore la participation à des instances consultatives. L'ensemble de ces instruments d'action publique, s'ils nourrissent un objectif commun, appuie aussi leur légitimité sur des constats proches : celui d'un faible intérêt des jeunes pour la chose publique, de leur inégal usage des procédures démocratiques, voire, confondant civilité et citoyenneté, de l'inadaptation de leurs comportement sociaux d'un côté et, de l'autre, celui d'une demande de dialogue, de participation aux décisions publiques et d'un désir d'engagement. Les jeunes sont ainsi perçus comme n'endossant que faiblement leurs habits de citoyen, de manière désordonnée ou peu conventionnelle, nécessitant la création de cadres visant l'appropriation de normes d'action et l'acquisition d'une discipline citoyenne ou l'invention d'espaces d'expérimentations favorisant une traduction en actes de dispositions citoyennes. Dessinant ainsi les contours d'une jeunesse « en difficulté de citoyenneté », ces politiques publiques se proposent d'agir en direction d'une catégorie politiquement construire, englobant une population unifiée en marge d'une citoyenneté non définie. C'est de ce traitement dont il sera question ici à partir d'une analyse de deux instruments qui ont pour objectif d'associer les jeunes à des décisions et de favoriser le débat démocratique. Après une brève présentation des modalités de leur mise en place et de leurs caractéristiques, il s'agira d'interroger leur résonance avec les pratiques citoyennes actuelles des jeunes, puis de s'intéresser à leurs effets propres en terme d'accès à la citoyenneté.