La prédilection marquée de Rousseau pour Le Tasse se fondait, non seulement sur son admiration pour le génie poétique de l’Italien mais aussi sur l’attention qu’il portait à la personne du poète, telle que la figuraient les diverses « vies » du Tasse publiées en Europe depuis la fin XVIème siècle. Dans la tradition plutarquienne, la lecture d’une « vie » doit produire une réaction mimétique inconsciente qui modifie l’ethos et le comportement du lecteur à l’image du héros qui lui est présenté. Ainsi en va-t-il, croirait-on, de Rousseau lisant la « vie » du Tasse. Attaché aux pas de celui qui aurait prophétisé ses malheurs, revivant ses aventures, de la plus haute gloire à la persécution et à la folie, c’est une vie parallèle à celle du poète que Rousseau se prépare et s’écrit, se faisant ainsi l’acteur et l’auteur du bios d’un nouvel homme illustre : lui-même.