Sous la direction de Laurent Herment, l’objectif des dix-huit auteurs est d’exposer les plus récentes recherches relatives à la croissance agricole, thème qui a donné lieu à des débats virulents entre spécialistes pendant plusieurs décennies. L’ introduction de Laurent Herment présente les tenants et les aboutissants de la question de la croissance tout en les reliant à d’autres problématiques relevant effectivement de l’histoire rurale dans son ensemble. Cette introduction critique contient des mises au point indispensables afin que le lecteur français comprenne la suite du livre, et notamment les présupposés ainsi que l’ambiance intellectuelle dans lesquels baignent les auteurs des douze études de cas nationales ou régionales qui suivent. La première partie du livre présente la diversité des trajectoires de croissance. La deuxième partie se focalise davantage sur l’usage de données quantitatives. La troisième partie insiste davantage sur le rôle des institutions dans la croissance agricole. L’ouvrage aborde aussi une multitude d’autres thématiques liées à la croissance, comme l’environnement ou les investissements urbains. La conclusion de Maurice Aymard revient sur les apports de certains des chapitres, tout en replaçant la croissance de l’époque moderne dans un contexte plus général (prix, démographie…) et dans la longue durée.