La conception d’une « histoire animale des animaux » peut s’appuyer sur des textes littéraires. C’est ce que cet article tend à démontrer, à partir du long poème de Saint-John Perse intitulé « Cohorte » (1907), qui décrit des dizaines d’espèces d’oiseaux de mer ancrées dans les souvenirs caribéens du poète. La réalité de ces bêtes affleure non pas derrière un texte qui lui apposerait un écran métaphorique, non pas malgré le travail littéraire, mais bien grâce à lui, grâce à la souplesse intellectuelle que la langue poétique impose au lecteur. L’emphase du chant poétique et les libertés que prennent l’imagination et l’écriture du poète par rapport à la vérité scientifique peuvent déformer la réalité aviaire, mais aussi en révéler certaines particularités avec précision et justesse.