La trajectoire de Jean Romieu (1858-1953), haut fonctionnaire au Conseil d’État et grand artisan du droit administratif français, paraît singulière, tant par sa longévité que par la manière dont l’homme s’est exclusivement consacré aux activités de la section du Contentieux. En s’appuyant sur les archives du Conseil d’État tertio-républicain, l’article décrit en détail les modalités de cet isolement par rapport aux carrières des autres membres, en même temps que la centralité du personnage dans l’institution. Dans la mesure où cet intérêt socio-biographique pour la figure de Jean Romieu prend place dans le cadre plus vaste d’une enquête prosopographique sur les promoteurs de l’idée de service public entre 1870 et 1940, la démonstration ne se borne pas à pointer la singularité de ce juriste : elle met en valeur ce que sa position nous apprend des transformations de son institution d’appartenance et de la manière dont, dans les affaires contentieuses, celle-ci se sert des singularités qui se présentent à elle pour, de manière casuistique, produire une « nouvelle » théorie du service public. Dans une perspective foucaldienne, le droit administratif est ainsi analysé comme un savoir de gouvernement et le service public comme une forme pastorale de la pensée d’État.