Time of History, Time of Memory
Temps de l’Histoire, Temps de la mémoire
Résumé
The process of remembering is one of re-presentation. But for the survivor of a historical event of such extreme violence as the Holocaust, the time of her memory is not necessary that of history, nor that of her testimony for that matter. When she remembers, the witness follows her own internal time, avoiding elements of her experience or falling back repeatedly into them ; according to a trajectory determined by her own traumatic relationship to the event. Therefore, the linear progression implied by the production process and by the biographical format does not reflect the trajectory followed by the witness in the space of her own memory as she speaks/writes. The testimony thus follows a double temporality, one superficial and linguistic ; the other latent and mnemonic. Herein, we link them both by exploring mnemonic dynamics as thematic transitions : topics identify the time of History and experiential content, but the dynamics of transitions between these topics open a window onto the dynamics of memory. In this model, the testimony becomes a trajectory in an attractor space – topics - specific to the witness but also marked by trauma. The approach is illustrated on a corpus of 16 testimonies of surviving deportees, and results analyzed in terms of predictions about post-traumatic cognition and its linguistic correlates.
La re-mémoration est un processus de re-présentation, mais pour le survivant d'un événement historique d'une violence aussi radicale que la Shoah, le temps de la mémoire n'est pas nécessairement celui de l'Histoire, ni même celui de son témoignage. Lorsqu'il se souvient, le témoin suit son temps propre, évitant certains éléments de son expérience ou y revenant systématiquement ; selon une trajectoire déterminée par son rapport traumatique à l’événement. Ainsi, la progression linéaire imposée par le processus de production et par le format biographique ne correspond pas nécessairement au trajet que fait le témoin dans l'espace de sa mémoire lorsqu'il parle/écrit. Le récit se construit alors selon une double temporalité, l'une superficielle et linguistique ; l'autre, latente et mnésique. Nous proposons ici de relier les deux niveaux et d'étudier les dynamiques mnésiques comme dynamiques des transitions thématiques : les thèmes identifient le temps de l'Histoire et la connotation expérientielle, mais ce sont les dynamiques de transitions entre ces thèmes qui identifient celui de la mémoire. Le récit est alors une trajectoire dans un espace d'attracteurs – les thèmes - spécifique au sujet, mais correspondant également à un mode de traitement cognitif du trauma. Nous illustrons notre méthode sur un corpus de 16 témoignages de déportés survivants, en analysant les résultats en lien avec les prédictions de la psychologie cognitive quant à l'impact du trauma sur la mémoire et son expression linguistique.