Richard Wagner était, dans sa jeunesse, l’un des négateurs les plus dogmatiques de la doctrine chrétienne. Paradoxalement, c’est la philosophie qui a ouvert les yeux du musicien sur la véritable nature de la religion chrétienne, comprise alors comme une illustration particulièrement convaincante de l’éthique. Le christianisme révèle le fondement même de la morale, qui est dépassement de l’égoïsme dans l’acte de compassion, la pitié (Mitleid) au sens propre de sym-pathie, de co-souffrance avec un autre être. Parsifal n’est ni un opéra, ni un mystère au sens médiéval, ni un office divin, mais une œuvre d’art à vocation morale et d’inspiration philosophique. Wagner utilise la religion chrétienne, en dehors de son contenu de vérité, comme la source d’une mythologie puissante, qu’il récupère de façon artistique, comme il a pu exploiter la mythologie païenne germanique avec L’Anneau du Nibelung. Cette teneur morale de l’œuvre est aussi ce qui permet de répondre aux soupçons toujours vivaces à l’égard du wagnérisme.