Cet article se donne pour objectif principal de prendre au sérieux une posture scientifique : désenclaver l'analyse des arènes participatives en les réinsérant dans les rapports de pouvoir du policy making territorialisés à travers l'exemple de la participation des agriculteurs familiaux au " développement territorial rural durable " au Brésil (territoire Aguas Emendadas). A cette fin, cette recherche a croisé deux sociologies : une sociologie des trajectoires militantes et des répertoires d'action collective des participants et une sociologie de l'action publique. La première partie expose les spécificités du dispositif territorial et participatif de développement rural durable et ses récentes évolutions. Ces spécificités structurent la participation, qui se trouve captée par des notables du système de représentation des communautés d'agriculteurs. La seconde partie décrit les trajectoires sociales et militantes ainsi que les répertoires d'action collective de ces participants les plus saillants, montrant l'institutionnalisation d'un " noyau dur " de la participation. La troisième partie analyse la notabilité en participation puisque la longévité dans le système participatif de ces notables sectoriels renforce leur militantisme institutionnel et leur " leadership transactionnel ". L'efficacité de ce système repose sur la capacité de formatage technique et financier des projets de politique publique que les représentants des agriculteurs négocient avec les techniciens de l'agriculture (agence d'appui technique agricole et administrations). Ces collusions entre leaders transactionnels sectoriels et techniciens fabriquent au final une " coalition de cause " qui, dans et au-delà du dispositif participatif lui-même, définit le policy making et le contenu de la politique de développement territoriale rurale durable du territoire Aguas Emendadas.