Ce travail vise à renouveler l'approche des pratiques festives et de loisir dans les sociétés occidentales contemporaines. En dépassant l'opposition classique qui valorisait une rupture entre temps de la fête et quotidien, il interroge d'abord les notions d'événement et de loisir. L 'analyse des fêtes comme révélatrices de conceptions spécifiques du temps et de l'espace permet ensuite de repérer et d'essayer d'articuler entre elles plusieurs caractéristiques et fonctions des fêtes actuelles : rapprochées des loisirs, marchandisées et standardisées mais toujours sources de croyances et moteurs de l'action, elles produisent de l'identité individuelle en permettant au corps de s'exprimer, tout en participant à la construction d'idéologies territorialisées aussi bien qu'à la négation des lieux par leur banalisation.