Le tableau que brosse, au XVIIe siècle, le voyageur Jean Chardin de la Colchide (encore appelée Mingrélie) et, dans une moindre mesure, des royaumes du Caucase, est celui d'un espace feuilleté, décrit et rêvé, où lieux et topoï se superposent et où se réactivent, via les écrits des Anciens, le mythe des Amazones et celui de la toison d'or. Si la réalité rejoint par endroits la légende, elle la désenchante aussi. Mais les femmes représentées - guerrières, passionnées, cruelles - retissent encore l'antique légende de Médée et de Thalestris.