The Touat in its medieval globality : The itinerary followed by a shipment of copper from the Kingdom of Hungary to the Sultanate of Mālī (1407-08)
Le Touat dans la globalité médiévale. Itinéraire d’une cargaison de cuivre du royaume de Hongrie au sultanat du Mālī (1407-08)
Résumé
The Datini collection in the archives of Prato in Tuscany, through its correspondence and account books, sheds light on the circulation of shipments of copper mined in the kingdom of Hungary, transported to Venice, and shipped to northern Africa via Mallorca, then to sub-Saharan Africa via the Touat, around 1400. The rich content of the correspondence exchanged between various subsidiaries of the Datini company fills an important gap in the documentation on African connections and routes. The purpose of this article is thus to unveil the stakes and modalities of such a trade, by highlighting the routes and the actors. The first part is a precise and detailed presentation of the copper shipments including important data. Reference is made to the quality of the copper and its shapes (rods, ingots, plates, etc.), trade routes, intermediaries, etc. This first part describes the route of copper from the Hungarian kingdom to the Touat, a Saharan crossroads then in full expansion. The second part follows on and offers a synthesis of the state of knowledge on the question of copper in the context of the great trans-Saharan trade and its southern West African outlets (Sahel, forest zone). The main purpose is to show how the data in the Datini collection can shed new light on the geopolitics of copper in the Sahara and the Sahel around 1400 and contribute to enrich a patchy documentation and provide material for the development of new theories and ideas.
Le fonds Datini des archives de Prato en Toscane, à travers ses correspondances et livres de comptes, met en lumière la circulation de cargaisons de cuivre extrait du royaume de Hongrie, conduit jusqu’à Venise et expédié à destination de l’Afrique septentrionale via Majorque, puis subsaharienne via le Touat, vers 1400. Par la richesse de son contenu, la correspondance entretenue entre différentes filiales de la compagnie Datini comble une importante lacune documentaire concernant les connexions et les itinéraires africains. L’objet de cet article est ainsi de dévoiler les enjeux et les modalités d’un tel commerce, en mettant en lumière les routes et les acteurs. En une première partie, il s’agit de présenter de manière précise et détaillée les cargaisons de cuivre en livrant d’importantes données chiffrées. Il est fait référence à la qualité du cuivre et à ses formes (baguettes, lingots, plaques…), aux itinéraires commerciaux, aux intermédiaires etc. Cette première partie emmène le cuivre du royaume de Hongrie au Touat, carrefour saharien alors en plein essor. La deuxième partie prend la suite et propose une synthèse de l’état des connaissances de la question du cuivre dans le cadre du grand commerce transsaharien et ses débouchés méridionaux ouest-africains (Sahel, zone forestière). Il s’agit surtout de montrer comment les données du fonds Datini peuvent jeter une lumière nouvelle sur la géopolitique du cuivre au Sahara et au Sahel autour de 1400, combler de façon salutaire certains manques documentaires et donner matière à l’élaboration de nouvelles hypothèses et idées.
Domaines
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