La survenue de nouveaux accidents malgré la maîtrise du risque technologique est à la base de l'intérêt renouvelé à l'étude des facteurs humains dans l'analyse de la sécurité. Cependant, quoique la prise en compte des facteurs humains dans le processus du Retour d’expérience (Rex) ferroviaire tend à devenir une nouvelle priorité, les procédures sont loin d’êtres systématiques et les méthodologies demeurent incertaines. Afin de répondre aux exigences exprimées par la nouvelle réglementation nationale et européenne en matière de sécurité ferroviaire, l’INRETS, s’est proposé de poursuivre et d’approfondir ses recherches sur le thème facteur humain afin de l’intégrer dans le processus du Retour d’expérience. En effet, les organismes nationaux, les gestionnaires d’infrastructure, les professionnels du secteur ferroviaire et tous les acteurs qui prennent part à l'élaboration du dossier de sécurité doivent désormais disposer d’une démarche méthodologique du Rex centrée sur les facteurs humains. Inspirée des travaux de Reason, de Rasmussen et de Van Eslande, l’approche d’analyse de l’erreur humaine proposée fait intervenir trois niveaux complémentaires : Le premier niveau d’analyse contextuelle (avant l’accident) permet d’étudier les différents facteurs favorisant la production de l’erreur humaine à l’origine de l’accident. Le deuxième niveau d’analyse cognitive (pendant l’accident) vise à identifier les erreurs humaines relatives au processus cognitif humain mis en jeu face à une situation d’insécurité donnée. Le troisième niveau d’analyse comportementale (après l’accident) s’attache à évaluer les conséquences d’une action erronée en termes de dommage sur l’homme, sur l’environnement et sur le système.