Low flows: hydrological aspects, statistical definition and regulatory framework
Les étiages : définitions hydrologique, statistique et seuils réglementaires
Résumé
The availability of water will be a critical issue in the future and a better monitoring of water resources is a priority. The calculation of low flow characteristics constitutes a basic requirement of water resources assessment. According to the French water law, the Mean Monthly Annual Minimum discharges (MMAM) is used to summarize and to assess low flow. In fact, other indices can also be used to manage water resources during drought period and a broad range of different low flow indicators are available. This paper intends to review the variety of low flow definitions, indicators and regulatory thresholds.
Dans un contexte où les pressions exercées sur les milieux aquatiques ne cessent d’augmenter, la connaissance des débits d’étiage constitue un enjeu majeur pour une gestion cohérente de la ressource en eau. En France, la loi sur l’eau de 1992 fixe le débit moyen mensuel minimum de l’année (QMNA) comme débit de référence pour les étiages, mais dans la pratique, cette valeur est largement complétée par d’autres indicateurs. Cet article propose une synthèse des définitions hydrologique et statistique de l’étiage, ainsi qu’un inventaire des différents seuils de référence fixés dans le cadre de la gestion de l’eau pendant les périodes de sécheresse.