A l'échelle européenne, l'intégration peut être considérée comme le regroupement de plusieurs pays soucieux d'harmoniser leur fonctionnement pour constituer à terme un espace communautaire. Cet espace ne se limite pas au domaine commercial. Il recouvre désormais le domaine monétaire (Zone Euro), et doit s'étendre à d'autres secteurs tels que la finance, la fiscalité, le social, la défense et la sécurité par exemple. Cette idée de cohésion économique et sociale est explicitement mentionnée dans les textes fondateurs de l'Union européenne, mais elle tarde à être mise en oeuvre. Depuis le traité de Lisbonne, cette cohésion prend une dimension territoriale. Pourtant , les inégalités régionales persistent et sont parfois instrumentalisées à des fins électoralistes pour alimenter les discours anti-européens. Il est important de rappeler les étapes qui ont marqué la volonté d'établir une cohésion territoriale en Europe, les grandes avancées qui ont été réalisées et les progrès qui restent à faire. C'est le cas en Slovaquie qui a globalement profité d'une forte croissance depuis son adhésion à l'UE en 2004, mais qui reste marquée par un fort déséquilibre territorial.