Isabelle Eberhardt va poursuivre durant sa courte existence la quête d'une pureté à travers l'Islam. On va découvrir chez elle une obsession de la race métissée et de la dégénérescence. Sa vie fut celle d'une voyageuse. Arrivée en Algérie à l'aube du vingtième siècle, convertie à l'islam, elle se déguise en homme musulman pour découvrir la population indigène. Devenue journaliste et Si Mahmoud, tantôt turc, tantôt tunisien, elle découvre le monde colonial, ses duretés et ses injustices. Cette expérience de l'altérité, Isabelle Eberhardt la justifie pleinement. Elle comporte un nombre non négligeable de contradictions et d'ambiguïtés que cette étude se propose d'explorer. A l'égard du colonialisme français dont elle déplore les excès tout en défendant la présence française meilleure que la colonisation ottomane. Elle condamne la triste comédie bureaucratique qu'elle observe quotidiennement mais sert de guide au colonel Lyautey pour la colonisation du Maroc et devient son amie. Elle tient également des positions contradictoires à l'égard de son féminisme dont elle refuse de faire un engagement politique puisqu'elle dénonce le féminisme verbal des journaux. C'est pourtant l'ordre patriarcal qui l'a contrainte en partie à se déguiser en homme. Mais encore plus fondamentalement, la bâtardise d'Isabelle Eberhardt, né d'un père russe qui ne la pas reconnue et d'une mère juive qui a dissimulé ses origines, lui fait poursuivre la quête d'une pureté à travers l'Islam. Il y a chez elle une hantise de la dégénérescence et de la race métissée qu'elle souhaite dépasser par la colonisation. Ses multiples identités expliquent en partie ses positions souvent contradictoires.