L’inattention se vend mal, pour reprendre l’aphorisme du designer Raymond Loewy selon laquelle « la laideur se vend mal » (1963). Sous le terme d’attention, nous entendons moins une faculté de l’esprit qu’« une réaction corporelle susceptible de se faire happer par des dispositifs de capture » (Yves Citton, 2014). En effet, nombre de productions se réclamant du design développent des stratagèmes faisant appel à la part réflexe de l’être humain. Prévoyant les gestes des « usagers », ce type de design vise à produire une attention comportementale, réflexe, « ciblée » sur ce qui a été anticipé dans la conception. Dans le contexte des dispositifs numériques (sites web commerciaux, applications jeux, etc.), il ne s’agit pas seulement de focaliser l’attention sur une offre, mais, dans bien des cas, de la gérer continuellement par « itérations » (eye tracking, A/B testing, etc.) afin de la réorienter vers des objectifs à atteindre. Suivant les analyses de la chercheur Natasha Dow Shüll (2012) concernant le design « attentionnel » des espaces de jeu à Las Vegas, nous proposons de rapprocher « attention » et « addiction » pour qualifier ces stratégies de captation des consciences. Le journaliste Eshan Shah Jahan (2014) parle ainsi de « UX Torture » pour qualifier des interfaces conçues pour dégrader volontairement « l’expérience utilisateur » afin d’exposer celui-ci à davantage d’annonces publicitaires ou à le forcer à souscrire à des formules payantes (modèle freemium). Nous nous intéresserons plus spécifiquement à la notion de « notification », qui a pris ces dernières années une importance cruciale dans le design d’interfaces en raison de la masse croissante d’informations à traiter et de la multiplicité des contextes d’usage (mobilité, etc.). Quelle sont les fondements théoriques et historiques des rappels, sonneries, flashs et pop-up qui sollicitent notre attention au quotidien dans un flux dont la maîtrise n’est jamais acquise ? Afin de développer une réflexion sur la façon dont les media numériques conditionnent l’attention humaine qui s’y trouve impliquée, il importe d’emprunter une approche « archéologique » pour dégager des points saillants traversant les époques. L’archéologue et historien Thierry Gonon (2010) a par exemple montré que les cloches au Moyen Âge renvoient à des objets de taille différente : la squilla et la nola, plus petites, servent à annoncer des activités (par exemple, les repas), tandis que les plus grosses cloches (campana) sont dédiées aux offices. De même, en 2015, l’Apple Watch (montre dite « connectée ») déploie un système de notifications supposées s’adapter aux contextes horaires d’utilisation. À travers ces analyses, nous souhaitons examiner « le passage d’un modèle économique (de l’investissement) au modèle écologique (de la relation au milieu) » (Yves Citton, 2014). Les programmes numériques peuvent-ils être ou devenir le lieu d’une écologie attentionnelle contribuant à une « écologie [plus large] de l’environnement artificiel » (Ezio Manzini, 1990) ? Comment concevoir, par le design, la place de l’attention humaine au sein des machines numériques ?