Cet ouvrage est partiellement issu d’un colloque intitulé La Découverte scientifique, persistance et mutation de la merveille du XIXe siècle à nos jours. L’ouvrage se recentre sur le XIXe siècle et s’enrichit de quatre nouvelles études. Les articles interrogent chacun, à sa manière, la problématique représentation d’un moment de l’histoire des sciences considéré aujourd’hui comme fantasmé. À propos d’objets artistiques variés tels que la littérature (roman, théâtre, poésie et histoire), la verrerie ou encore la statuaire, ces études exposent les diverses pratiques de décalage qui permettent cette mise en scène largement imaginaire. Les arts inventent ainsi, durant le siècle du positivisme et du scientisme, une découverte scientifique qui leur est propre mais qui dit également quelque chose du monde de la science tel que le rêvent les artistes.