La fonction publique territoriale (FPT) est incontournable pour qui s’intéresse aux politiques territoriales. D’abord, les deux millions d’agents territoriaux (soit 35% des effectifs publics français) comptent parmi les acteurs les plus significatifs de ces politiques. Plus nombreux et plus qualifiés que par le passé, ils interviennent dans des secteurs diversifiés, du fait de la clause générale de compétence longtemps reconnue aux collectivités ainsi que des compétences transférées par l’État depuis le début des années 1980. De surcroît, la fonction publique territoriale est elle-même une catégorie de l’action publique territoriale. Au croisement des politiques de l’emploi public et des réformes territoriales, elle est le produit d’un système complexe de relations entre plusieurs catégories d’acteurs, parfois sécantes : État et collectivités territoriales d’une part, agents et employeurs d’autre part. En somme, elle est tout à la fois un statut juridique, une construction politique et un groupe social, dont l’hétérogénéité et la déstabilisation tendancielle mérite d’être interrogées, tant elles pèsent sur les politiques territoriales.