La promotion récente de la notion d' "ordre public économique" ne signifie pas pour autant qu'il s'agisse d'une notion nouvelle : cet ordre est sous-jacent aux principes qui commandent les rapports économiques et aux instruments juridiques utilisés pour les encadrer. Une généalogie de l'ordre public économique est dès lors indispensable : elle montre que différentes conceptions de l'aménagement de cet ordre se sont succédé dans les pays libéraux, s'appuyant elles-mêmes sur un ensemble de représentations.