Composante ancienne majeure de la formation des paysages montagnards du Vicdessos (Ariège), les activités pastorales ont été marginalisées durant la phase de plein emploi liée à l’activité industrielle : « l’ère Pechiney » (1906-2003) a favorisé la déprise et le retour de la forêt sur les versants et dans certains fonds de vallée. À l’heure de la reconversion volontariste de ce petit territoire vers les activités récréatives de pleine nature (station sport nature du Montcalm) la petite vingtaine d’élevages en activité apparaît garante de la ressource paysagère sur laquelle repose l’attractivité touristique (abords des villages, estives). La mise en place d’Associations Foncières Pastorales centrées sur des villages témoigne de la prise de conscience de cet enjeu par les élus, et a permis l’extension ou la création de quelques exploitations. Quoique la pression des troupeaux reste parfois insuffisante pour prévenir le retour des ligneux et que les exploitations, pour certaines fragiles, participent rarement de manière très visible au système touristique en émergence, la reconnaissance de leur rôle dans l’entretien de l’espace, l’importance de la vente directe et l’effort collectif des éleveurs pour faire connaître leurs activités (foires, fête de la transhumance) mettent en lumière leur rôle – matériel et symbolique – dans le fonctionnement du territoire. L’enjeu de l’accès au foncier demeure toutefois décisif pour la poursuite de ce renouveau pastoral, qui passe par des formules nouvelles (diversification des cheptels, circuits courts, agrotourisme), au moment où plusieurs exploitants âgés vont cesser leur activité.