Les citoyens des régimes démocratiques disposent aujourd'hui de nombreux moyens visant à exprimer des préoccupations négligées par les autorités politiques : manifestations de rue, grèves, sit in, pétitions, occupations de bâtiments, désobéissance civile, interpellation des médias, etc. L'ensemble de ces conduites sont à l'origine d'un vaste domaine de recherche auquel la science politique, parmi d'autres disciplines telles l'histoire et la sociologie, a notablement contribué. Une importante littérature s'est intéressée aux comportements politiques qui feront l'objet de ce chapitre (E., toutefois, que les auteurs n'utilisent pas toujours la même expression afin de les désigner. Si pour beaucoup le terme « mobilisation » paraît le plus approprié, d'autres parleront également « d'action collective », de « mouvements sociaux », de « protestation », voire de « politique du conflit ».