Le culte voué aux Tontons flingueurs est d’autant plus intriguant que ce film sans prétention « ne fit guère sensation auprès du public et de la critique lors de sa sortie », à en croire de nombreux discours ayant accompagné sa reprise en « version restaurée » en 2009. Cet article se propose d’interroger l’évolution de sa réception et de son statut au fil du temps, en la resituant dans son époque d’émergence puis dans d’autres contextes socio-historiques ayant contribué à sa patrimonialisation. En mêlant l’histoire et l’analyse culturelle des discours critiques et médiatiques, nous nous risquerons ainsi à une « archéologie » des commentaires spécialisés suscités par Les Tontons dans l’espace de réception français.