Fin des années 1950, sous l’initiative de R.H. Dicke, la mesure télémétrique Terre-Lune fut initialement pensée pour tester la théorie de la Relativité Générale (RG) au travers de la variation de la constante gravitationnelle et du principe de Mach. Plus tard, K. Nordtvedt démontra qu’une telle expérience permettrait également de tester profondément la RG à travers un effet qui porte aujourd’hui son nom : l’effet Nordtvedt. Au fur et à mesure des développements technologiques, la télémétrie laser a permis de tester bien d’autres aspects fondamentaux de la théorie. En outre, elle a permis d’en apprendre davantage sur la physique du système Terre-Lune et constitue aujourd’hui un outil géophysique à part entière.