L'initiation numérique : de l'entreprise des données à la grâce du commun L'anthropologue britannique Alfred Gell a remarquablement analysé l'effet des technologies les plus diverses en termes d'enchantement. Bien avant nos émerveillements quotidiens devant les miracles opérés par des smartphones qui mettent toutes les connaissances, sons et images du monde au bout de nos doigts, il tentait de comprendre l'efficacité symbolique des figures de proue de canoë savamment sculptées et peintes sur les îles Trobriand, dans le Pacifique, en évoquant un « effet de halo de la difficulté technique ». Qu'il s'agisse d'une proue de canoë, d'une reproduction en allumettes de la cathédrale de Salisbury, d'une peinture hyper-réaliste ou d'une sculpture de Picasso, il y a enchantement de la technologie dès lors que le spectateur ne parvient pas à imaginer comment a pu être produit un artefact dont la maîtrise technique lui paraît défier les capacités humaines avec lesquelles il a l'habitude de compter 1. Nos appareils numériques sont clairement dans ce cas. Non seulement ils constituent des « technologies de l'enchantement » lorsqu'ils nous projettent dans un univers disneyifié de facilités consuméristes qui nous déshumanise en effaçant toute trace d'exploitation de labeur humain. Mais ils nous ensorcellent sous un « enchantement de la technologie » qui les surhumanise en rendant incompréhensible, pour la grande majorité d'entre nous, la séquence terriblement complexe et densifiée d'inventions et de processus matériels permettant de transformer la banale circulation de l'électricité au sein d'un circuit imprimé en une capacité d'écoute, de vision, de computation et d'action étendant ses rets sur l'ensemble de la planète. Comment nous initier à cette magie ? Par quelles danses rituelles nous protéger des nouvelles puissances surhumaines (Google, NSA, dark web, hackers de malware) que nous ne pouvons pas ne pas imaginer cachées au coeur d'un tel pouvoir ? Par quelles formules cabalistiques (de cryptage, de pare-feu, de mise à jour) conjurer les dangers auxquels nous exposent ces puissances occultes ? Quel que soit notre niveau de compétences techniques, nous sommes tous, collectivement, des « débutants » dans un univers numérique qui ne date que de quelques décennies. Nous avons tous à nous « initier » aux merveilles et aux dangers qu'il déploie sous nos pieds et sur nos têtes, depuis l'extraction de terres rares déjà en phase de rapide épuisement, jusqu'aux rayonnements radio dans lesquels nous fait baigner le Cloud ? Une telle initiation relève tout autant d'un questionnement anthropologique, voire ethnographique 2 , que d'un apprentissage technique. Savoir comment on code sera prochainement aussi indispensable à la citoyenneté numérique que savoir lire et écrire l'est à la citoyenneté alphabétisée.