Un des défis majeurs de toute science historique est le rôle de la prévision. La biologie est une science historique, car le vivant ne se comprend que si on l'intègre dans une perspective temporelle, phylogénétique (évolutive) et ontogénétique (individuelle). Or, le temps de la biologie, et par conséquent des sciences corrélées (écologie etc), est aussi un temps du changement de l'« espace des possibles » (des « phases » dit-on en physique, des écosystèmes et des espèces en biologie), rythmé par des événements rares-les nouveautés évolutives, la spéciation. En physique, l'espace (des phases) est figé comme « a priori » de la connaissance, « conditions de possibilité » pour « écrire les équations », nous expliquent Newton et Kant : il contient toutes les trajectoires possibles-l'imprédictibilité est à l'intérieur de ces trajectoires (l'aléas d'un dé concerne six possibilités, exactement). En biologie, à l'aléatoire physique s'ajoute l'imprédictibilité des changements de l'espace des possibles et des événements rares, auxquels on ne peut même pas accorder des valeurs de probabilité, (1). L'historien des affaires humaines y reconnaîtra des éléments de sa théorisation, quoique, bien évidemment, la culture symbolique, dans toutes ses formes, impose un changement important des outils d'analyse. Face à l'imprédictibilité intrinsèque de l'histoire du vivant, devons-nous nous taire ? Non, la science n'est pas (ou pas seulement) le jeu analytique ''expérience, théorie, prévision, vérification/falsification'', mais tout d'abord une construction d'objectivité, voire des objets même de connaissance, par des opérations difficiles de découpage et qualification du réel. C'est ainsi que la théorie darwinienne nous propose une remarquable théorie historique du vivant, des « espèces », notion en permanence re-découpée et re-qualifiée. Cette théorie ne permet pas de prédire, mais, en nous faisant comprendre, elle permet d'agir, si on assume le risque de nous fier à la meilleure des connaissances disponibles. On décide alors de mesurer la ''biodiversité'', découpage certes arbitraire des espèces et des formes de vie, toujours à discuter et à réviser ; d'évaluer l'impact de l'homme sur un écosystème, qualification difficile de conséquences d'activités parfois séculaires. On peut aussi se donner une mesure de la notion d'''épidémie'' et tracer le diagramme historique reporté ici.