Dès sa création fin juillet 1915, l’ambitieuse Triangle, nouvelle maison de distribution et de production américaine, met en chantier un long-métrage de fiction intitulé The Despoiler, réunissant les meilleurs talents de la Kay Bee, unité de production sous la responsabilité de Thomas H. Ince. L’histoire met aux prises une modeste bourgade chrétienne des Balkans avec un khan moyen-oriental cruel qu’un conseiller de la Mitteleuropa n’arrive pas à canaliser. Bien que les lieux et les noms soient imaginaires et censurés, les allusions au génocide arménien sont assez claires. On ne connaît le film que d’après une copie distribuée en France en 1917, remontée par rapport à la version originale connue par le seul biais d’un découpage technique complet. En étudiant ces deux versions, et l’histoire de leur distribution, on s’efforce de retracer les rapports complexes de l’industrie cinématographique américaine avec la politique internationale lorsque les États-Unis sont neutres (1915), puis lorsqu’ils sont engagés dans le conflit (1917).