Bien plus complexe que le laissent croire les apparences d'un loisir auxquelles il est souvent réduit, le naturisme renvoie à une histoire qui remonte au siècles des Lumières. Avec ses enjeux touchant à la médecine, à la représentations du corps et à la pudeur, voire à certaines quêtes spirituelles, le naturisme permet de comprendre certaines mutations sociales en éclairant l'évolution des moeurs. Issu d'une démarche cherchant à retrouver le mythe des origines, il est paré de vertus hygiénistes et médicales, éducatives et civiques ou encore écologiques. il peut aussi être politisé et devenir militant. IL fut ainsi le véhicule d'idéologies contradictoires, allant du maurrassisme le plus orthodoxe à l'anarchisme, en passant par le communisme et le radicalisme. Ses pratiques comme ses significations ont évolué au fil du temps. Spécialiste du sujet, l'auteur livre ici un travail de synthèse qui est avant tout un ouvrage d'histoire culturelle et sociale.