"Save Private Pinna !" The Mediterranean fan mussel, a patrimonial bivalve, is in serious danger of extinction.
« Il faut sauver le soldat Pinna ! » La Grande nacre de Méditerranée, bivalve patrimonial, est en grave danger d’extinction.
Abstract
Pinna nobilis is the largest bivalve in the Mediterranean Sea. This endemic species lives in the Posidonia meadows,
in the form of small sparse populations. It is a heritage species: its byssus has long been collected to be woven
and used to make gloves, hats or stoles. Protected by a European Directive (1992), P. nobilis is closely monitored,
nationally and internationally. But since the end of 2016, an epidemic, which origin seems to be a protozoan parasite,
decimates populations (up to 100% mortality). This event began on the Spanish coast and spreads now all around the
Mediterranean. Although conservation measures have been taken, the next few years could see the extinction of this
emblematic bivalve. Apart from its symbolic value, P. nobilis is a species worthy of biotechnological interest. Its shell
comprises two mineralized layers, one of which, external, calcitic, consists of large monocrystalline prisms, considered
as a model in biomineralization. Understanding their formation and growth is a challenge in biomimetics. Its byssus
forms very fi ne remarkably solid fi laments, with ultrastructural properties different from those of the mussel byssus.
Until now, the chemistry of this byssus remains mysterious. Understanding it is also a challenge in material physics.
These different points are discussed in this article.
La Grande nacre Pinna nobilis est le plus grand bivalve de Méditerranée. Espèce endémique, elle est inféodée aux
herbiers de posidonies, vivant sous forme de petites populations clairsemées. C’est une espèce patrimoniale : son
byssus a longtemps été collecté pour être utilisé à la confection de gants, bonnets ou étoles. Protégée par une
Directive Européenne (1992), P. nobilis fait l’objet d’une surveillance étroite au plan national et international. Or depuis
fi n 2016, une épidémie, dont l’origine semble être un parasite protozoaire, décime les populations (jusqu’à 100 %
de mortalité). Détectée au départ sur les côtes espagnoles, elle s’étend sur tout le pourtour méditerranéen.
Bien que des mesures aient été prises, les prochaines années pourraient voir l’extinction de ce bivalve emblématique.
Hormis sa valeur symbolique, P. nobilis est une espèce digne d’intérêt en science des matériaux et composites bioinspirés.
En effet, sa coquille comprend deux couches minéralisées, dont l’une, externe, est constituée de grands
prismes calcitiques d’aspect monocristallin, simples en apparence, mais présentant une structuration multi-échelle
très complexe. Comprendre leur formation et leur croissance est un challenge en biomimétique. Son byssus forme
des fi laments très fi ns remarquablement solides, aux propriétés ultrastructurales différentes de celles du byssus de
moule. Jusqu’à présent, la chimie de ce byssus reste mystérieuse. L’appréhender est aussi une gageure en physique
des matériaux. Ces différents points sont abordés dans cet article.
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