Practical dispute resolution in informal urban commerce
La créance et la dette. Le règlement pratique des litiges dans le commerce informel urbain
Résumé
Through the analysis of the methods for settling disputes at the Grand Marché de Kinshasa, this contribution will examine how - in a general context of "informalisation" of urban society - social actors manipulate the plurality of standards governing their interactions. In fact, commercial transactions are generally made on credit and agreements are not written. Also the actual rules of their execution are regularly reinvented according to micro-variations of the global context of the activity. This situation is particularly favorable for cheating, defections or defaults which often result in litigation and conflicts. These conflicts highlight the fragility of the normative rules put in place by traders to make cooperation possible. This fragility seems notably linked to the general process of informalisation of this urban society, which makes interpersonal agreements uncertain and difficult to keep. This context of material insecurity is conducive to handling the gaps between normative rules and effective rules, which are therefore extremely variable. This fragility is also due to the restrictive nature of the context and its dependence on a control system.
À travers l'analyse des modalités de règlement des litiges au Grand marché de Kinshasa, cette contribution examinera comment-dans un contexte général d'« informalisation » de la société urbaine-les acteurs sociaux manipulent la pluralité des normes régissant leurs interactions. En effet, les transactions commerciales se font générale-ment à crédit et les accords ne sont pas écrits. Aussi les règles effectives de leur exécution sont régulièrement réinventées en fonction des micro-variations du contexte global de l'activité. Cette situation est particulièrement propice aux tricheries, aux défections ou aux défaillances qui se traduisent souvent en litiges et en conflits. Ces conflits soulignent la fragilité des règles normatives mises en place par les commerçants pour rendre possible la coopération. Cette fragilité semble notamment liée au processus général d'informalisation de cette société urbaine, qui rend les accords interpersonnels incertains et difficiles à tenir. Ce contexte d'insécurité matériel est propice à la manipulation des écarts entre les règles normatives et les règles effectives qui sont donc extrêmement variables. Cette fragilité tient également au caractère contraignant du contexte et à sa dépendance à l'égard d'un dispositif de contrôle.