La liaison entre les dépenses de Recherche-Développement (RD) et les performances des firmes est analysée dans le cadre d'un modèle où sont distinguées les différentes composantes des dépenses. A l'opposition habituelle entre dépenses internes et effets de spillover issus des dépenses réalisées par d'autres firmes du même secteur est ajoutée une dimension complémentaire : celle du groupe de sociétés auquel appartient éventuellement la firme. L'estimation de ce modèle à partir de données individuelles d'entreprises (17 000 firmes en 1996) montre la très grande efficacité relative des dépenses consenties à ce niveau : leur effet est pratiquement équivalent à celui des dépenses réalisées en interne et très largement supérieur à l'effet des spillovers sectoriels. Si l'externalisation des dépenses de RD ne conduit pas systématiquement à une amélioration des performances, tel est par contre le cas lorsque les activités sont internalisées au sein du groupe auquel appartient l'entreprise.