La thèse défendue dans ce qui suit est que le salaire n’est pas le prix d’une marchandise (bien ou service) s’établissant sur un marché ; il est le paiement par lequel des individus, ne pouvant être producteurs de marchandises, acceptent de travailler au sein d’une entreprise sous le contrôle et pour le compte d’un entrepreneur. La différence entre le statut de salarié et celui de l’individu marchand est à la source d’une exploitation inhérente à la relation salariale (exploitation identifiée par Marc Fleurbaey comme étant la M-exploitation).