Une théorie du capitalisme contemporain a été récemment produite par un groupe de chercheurs : la théorie de l'accumulation intensive. Cette théorie occupe, tout au moins en France, une place dominante dans le champ de la réflexion marxiste. L'objet de l'article est de montrer que, malgré les mérites qui doivent lui être reconnus, cette théorie offre une représentation unilatérale de la nature du capitalisme contemporain. En l'analysant essentiellement comme forme d'épanouissement du capital, la théorie tend à l'interpréter comme une structure hyper-cohérente. D'où un problème pour rendre compte de la crise. Les auteurs cherchent à faire une lecture critique de cette théorie à la lumière de l'alternative qui lui est opposée. La spécificité de l'époque actuelle, et par voie de conséquence de la crise, réside dans une double tendance : généralisation et approfondissement poussés à l'extrême des rapports capitalistes d'un côté ; émergence concomitante d'éléments de négation à l'intérieur même de ces rapports, de l'autre.