Qu’est-ce-que l’eau ? Dans cet ouvrage, Jamie Linton nous livre une réponse nuancée et novatrice à cette question prétendument commune. À la manière d’autres géographes politiques, s’inspirant de la sociologie des sciences et de la political ecology, il livre une autre histoire d’un élément que nous pensions bien connaître. Le sujet est ici l’« eau moderne », que l'auteur définit comme l’identité contemporaine de l’eau. Il retrace le processus d’abstraction qui expliquerait la transformation d’une eau autrefois hétérogène et complexe par une eau unidimensionnelle, quantitative, monétaire, puis rare. L’auteur livre un travail d’analyse ambitieux, scrutant les traits de l’« eau moderne » à travers la littérature, les sciences, mais également l’histoire environnementale et politique des États modernes occidentaux.