Do surveys accurately report voters over 80 years old?
Résumé
The samples of older people produced for medical research are affected by significant biases: under-representation of the oldest sector of the population (over 80-year-olds), individuals who are isolated, sick, and those who are not very active or affected by a decline in their cognitive performance. The analysis of the three main surveys conducted in France during the 2002, 2007, and 2012 presidential elections makes it possible to establish that the samples used in political science have similar biases. Our study demonstrates that the older people are, the stronger the selection bias affecting the composition of samples. As a result, the over-80s segment is not only significantly under-represented overall but also has all the characteristics of a statistical artifact. The samples from that age band tend to be made up of individuals who are more educated, who come from the higher socioeconomic categories, and who almost always vote, whereas this segment is in reality by far the most likely to abstain from voting. These sampling problems have become a major issue for the study of political behavior, since the over 80-year-olds now represent 10% of registered voters.
Les échantillons de personnes âgées produits pour la recherche médicale sont touchés par des biais importants : sous-représentation du secteur le plus âgé de la population (plus de 80 ans), des personnes isolées, malades et des personnes qui ne sont pas très actives ou touchées par un déclin de leur performance cognitive. L'analyse des trois principales enquêtes menées en France lors des élections présidentielles de 2002, 2007 et 2012 permet d'établir que les échantillons utilisés en science politique présentent des préjugés similaires. Notre étude démontre que plus les personnes âgées sont âgées, plus le biais de sélection qui affecte la composition des échantillons est fort. Par conséquent, le segment des plus de 80 ans est non seulement largement sous-représenté dans l'ensemble, mais il présente également toutes les caractéristiques d'un artefact statistique. Les échantillons de cette tranche d'âge sont généralement composés de personnes plus instruites, qui appartiennent aux catégories socioéconomiques supérieures et qui votent presque toujours, alors que ce segment est de loin le plus susceptible de s'abstenir de voter. Ces problèmes d'échantillonnage sont devenus un enjeu majeur pour l'étude du comportement politique, puisque les plus de 80 ans représentent aujourd'hui 10 % des électeurs inscrits.