En vingt ans, le contrat de rivière est devenu populaire auprès des maîtres d'ouvrage locaux. Il vise à responsabiliser les usagers par le biais d'une gestion de l'eau décentralisée, participative et territoriale. Le contrat de rivière Reyssouze (Ain) étudié dans l'article a effectivement facilité la réalisation d'importants travaux (stations d'épuration, réfection d'ouvrages hydrauliques...). Cependant, la rivière demeure dystrophe et une partie des agents économiques n'a pas fondamentalement modifié son comportement vis-à-vis du cours d'eau. L'efficacité des contrats de cette nature demeure limitée en raison de l'inapplication du droit de l'eau dans le domaine agricole.