L'essor du portrait au XIXe siècle a contribué à conférer à certains portraitistes réputés pour leur talent une notoriété, une gloire sans précédent, des artistes chez qui se pressaient les personnes désireuses de voir leur visage transfiguré par leur pinceau. Je vais m'attarder sur quelques-uns de ces peintres célèbres dont les profils et l'activité sont révélatrices non seulement des transformations sociales et politiques à l'oeuvre tout au long de ce siècle, mais également de la place acquise dans la société par le registre du portrait : François Gérard (1770-1837), Ingres (1780-1867), Léon Bonnat (1833-1922), Carolus-Duran (1837-1917) et John Singer Sargent (1856-1925).