Fleurbaey (2012) propose une typologie qui rend compte des différentes significations du terme dans l’expérience et le langage commun. Cette typologie soulève deux difficultés. Définie en termes d’inégales dotations, comme résultat d’un don immérité, l’exploitation se fonde sur la comparaison à autrui sans que soit démontrée l’existence d’un tort causé par autrui. Définie comme le résultat d’un échange inégal dans lequel l’évaluation marchande contredit les normes morales d’une société, les normes morales peuvent contredire les aspirations à la consommation et rendre précaire la possibilité même d’un équilibre économique.