L'article prend en considération une «fenêtre» d'une quarantaine de kilomètres carrés ouverte sur la basse vallée du Doubs et la Bresse attenante, soit une zone très marquée par l'humidité. Il corrèle les données issues de la prospection archéologique et de la démarche paléo-environnementale pour appréhender, par étapes historiques et sur la longue durée, le rapport de l'homme à son milieu. La zone connaît une occupation du sol très dense dans toutes les périodes, ce qui prouve son rôle attractif. La variable réside dans les choix opérés par le peuplement. Ceux-ci sont dictés moins par la «grande histoire» que par des phénomènes locaux, physiques (évolution de la rivière) et surtout humains.