L’École d'Urbanisme de Paris est le lieu d'une réflexion pour la mise en oeuvre d'une « approche par compétences ». Dans un premier temps, la construction d'un référentiel a servi de médiation et a conduit à mieux objectiver les finalités de formation. Cette démarche centrée sur les compétences a ensuite été expérimentée dans le cadre de deux ateliers de seconde année de Master dans l'objectif de mieux accompagner les étudiants à s'approprier les enjeux de formation de l'atelier et à prendre un certain recul par rapport à leurs travaux. L'expérience a été élargie aux ateliers réalisés en première année de Master. Cet article propose de revenir sur cette expérience, d'en analyser les apports tant pour l'équipe pédagogique que pour les étudiants ainsi que sur les changements qu'elle a introduits dans la relation enseignant-étudiant. La conclusion permet d'aborder les difficultés rencontrées, les limites de l'expérience et des perspectives.