Troisième volet de la trilogie de l’auteur explorant le rôle social de l’homo faber, Bâtir et habiter s’attache à un fabriquant particulier, le constructeur d’espace qu’est l’urbaniste. Reprenant un certain nombre d’analyses développées dans ses ouvrages précédents, Les tyrannies de l’intimité (1979), La ville à vue d’oeil (1992) ou encore La chair et la pierre (2002), Richard Sennett les articule ici à un ensemble de propositions concrètes sur la manière ou plutôt les manières de faire la ville. Le grand mérite de cet ouvrage est de dépasser le stade du simple constat désabusé sur des aménagements urbains hasardeux et le devenir problématique des villes, pour se risquer à présenter « les moyens qui pourraient rapprocher la cité de la ville ».